可以说，通识教育具有遗赠的性质，因为它把学生看成是文化天赋权利的潜在继承人，而实用教育则具有商品的性质，可以在未来换取地位、身份、财富等等。通识教育建立在这样的假设之上：自然和人性的变化不大，也不快，因此人们需要了解过去。实用教育者假定，人类社会本身是唯一重要的背景，因此变化是根本的、持续的和必要的，未来将完全不同于过去，过去是过时的、不相关的，是未来的负担--现在只是一个划分过去和未来的时间，是准备好的。