从文艺复兴到今天，西方的基督教，以及在某种程度上的犹太教，都不得不与世俗性质的意识形态、哲学、制度和实践进行不断的斗争，这些都是对宗教权威的挑战，事实上也是对宗教的有效性和合法性的挑战。这些对宗教的挑战多种多样，从基于世俗主义的政治思想，到否认道德的宗教基础，从哲学上否认上帝的真实性和来世，或否认启示和神圣的经文。在过去的几个世纪里，西方的历史一直以宗教和世俗主义力量之间的不断斗争为标志，事实上，世俗主义占了上风，因此否认了宗教的现实和它与生活的各个领域的相关性。