1983年12月我第一次被关进死囚牢房时，美国正处于彻底转型的早期阶段，这种转型将使我们变成一个前所未有的严酷和惩罚性的国家，并导致历史上绝无仅有的大规模监禁。今天，我们的监禁率是世界上最高的。监狱人口已从20世纪70年代初的30万人增加到今天的230万人。有近六百万人处于缓刑或假释状态。2001年在美国出生的人中，每15人中就有一人预计会入狱或坐牢；本世纪出生的每三个黑人男婴中就有一人预计会被监禁。