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始祖鳥shǐ zǔ niǎoㄕˇ ㄗㄨˇ ㄋㄧㄠˇ 動物名。鳥綱始祖鳥目。是目前已知最古老的鳥類，距今約一億四千萬年。大如烏鴉，形狀介於鳥類與爬蟲類之間，被視為爬蟲類進化到鳥類的過渡型。其特徵為全身覆蓋羽毛；兩鶚布滿細小又尖銳的牙齒；每邊翅膀上各有三個爬子、蜥蜴般的長尾巴上有二十節脊椎骨，每節附生一對尾羽。牠的前肢和尾巴有助於飛行，但由體型構造和生理情況看來，亦只能作初步短距離的飛行。其化石在十九世紀時，於德國南部巴伐利亞的侏羅紀晚期地層中發現。